Les minéraux sont essentiels à la croissance des plantes et l'utilisation d'engrais est donc un point important en culture, que ce soit pour les orchidées ou les Tillandsia. Mais comment s'y retrouver lorsque l'on n'y connait pas grand chose ? Cet article va tâcher de répondre aux principales questions liées aux besoins en minéraux des plantes et à l'utilisation d'engrais.

L'utilisation des minéraux par les plantes

          Les plantes, vous le savez certainement, ont besoin de minéraux pour se développer. Ces minéraux vont intervenir dans différentes étapes de la vie de la plante comme par exemple la synthèse de protéines, de pigments (chlorophylle), la consolidation de certains tissus … Il existe différents types de minéraux, en fonction de leur importance pour la plante :

Les macro-éléments : Ils sont requis en quantités importantes et sont indispensables à la plante.

  • Azote (N).
  • Phosphore (P).
  • Potassium (K).
  • Soufre (S).
  • Chlore (Cl).
  • Calcium (Ca).

Les micro-éléments : Ils sont également indispensables à la plante, mais en quantités moindres :

  • Fer (Fe).
  • Cuivre (Cu).
  • Zinc (Zn).
  • Nikel (Ni).
  • Cobalt (Co).
  • Silicium (Si).
  • Magnésium (Mg).
  • Manganèse (Mn).

Les oligo-éléments : Les autres éléments, présents un peu partout et en quantités très faibles (mais néanmoins suffisantes).

 

          Il est important de savoir que la présence de ces éléments n'est pas forcément suffisante, il faut également que ces éléments soient présents sous une forme assimilable par la plante et que le pH du sol permettent également d'assimiler ces minéraux. En ce qui concerne la forme de ces éléments, ne vous inquiétez pas, les fabricants d'engrais prennent soin de n'utiliser que des molécules utilisables par vos plantes. Pour ce qui est du pH, c'est à vous de vous assurer qu'il est compris entre 6 et 7 dans votre eau d'arrosage. Comment faire ? C'est simple, je n'utilise que de l'eau minérale pour mes plantes et le pH est écrit dessus (l'ajout d'engrais à faibles doses ne diminue que très peu le pH). Sinon vous pouvez toujours utiliser des bandelettes pour mesurer le pH (cela se trouve facilement en aquariophillie).

 

Engrais et plantes épiphytes

          Vous le savez certainement, mais la majorité des orchidées cultivées en intérieur et des Tillandsia sont des plantes épiphytes. Elles poussent donc sur d'autres plantes, sans les parasiter. Dans ces conditions, les apports en minéraux sont faibles mais réguliers et proviennent essentiellement de la matière organique en décomposition (branche ou feuilles mortes par exemple). C'est donc lors du ruissellement de l'eau sur la plante hôte que les minéraux se dissolvent dans l'eau de pluie et iront "nourrir" la plante épiphyte. La faune joue également un rôle important à ce niveau puisque les insectes ou autres petits animaux vont, par le biais de leurs excrétions ou lorsqu'ils déplacent et ramènent de la matière organique, mettre à disposition des minéraux essentiels.

          En ce qui concerne la culture, vous comprenez maintenant pourquoi les plantes épiphytes ont des besoins généralement plus faibles en minéraux que les plantes terrestres, mais ces besoins ne sont évidemment pas à négliger.

 

Les engrais, savoir lire l'étiquette

          Si vous avez déjà acheté de l'engrais, vous avez sans doute remarqué que les fabricants ne mentionnent pas forcément tous les éléments cités plus haut. Généralement l'étiquette porte la mention N/P/K (Azote/Phosphore/Potassium) suivi de chiffres ou de pourcentages. Les chiffres indiquent les proportions de ces différents éléments, respectivement.

  • Par exemple un engrais 15/10/10 contient, pour 100g d'engrais : 15g d'Azote (N), 10g de Phosphore (P) et 10g de Potassium (K).
  • Un engrais 8/12/24 contient, pour 100g d'engrais : 8g d'Azote (N), 12g de Phosphore (P) et 24g de Potassium (K).

 

Les différents types d'engrais

          Couramment, on distingue 2 grands types d'engrais (cela est valable pour presque toutes les plantes) :

  • Les engrais "croissance" : Ces engrais privilégient l'Azote par rapport au Phosphore et au Potassium. Ils sont à utiliser lorsque vos plantes commencent à faire des feuilles (au printemps généralement). C'est le cas de l'engrais 15/10/10 dans les exemples ci-dessus.
  • Les engrais "floraison" : Ces engrais privilégient le Phosphore et le Potassium. Ils sont à utiliser lorsque vos plantes entrent en floraison ou pour faciliter l'induction de celle-ci. Ce type d'engrais est également recommandé avant les périodes de repos car ils fortifient la plante. C'est le cas de l'engrais 8/12/24 dans les exemples ci-dessus.

Note : Dans le commerce ou sur internet, les proportions ne sont pas forcément exactement les mêmes que dans cet article. Il existe plusieurs engrais "croissance" et "floraison", avec des ratios légèrement différents.

 

Les carences en engrais

          Sans engrais vos épiphytes (et les autres aussi) auront tôt fait de montrer des signes de faiblesses, dont voici les principaux :

  • Jaunissement (chlorose) des feuilles âgées, absence de croissance : carence en Azote ou en Fer.
  • Les feuilles agées sont vert foncé puis virent au brun/rouge, croissance retardée, absence de floraison : carence en Phosphore.
  • Jaunissement (chlorose) des feuilles âgées, enroulement des feuilles, absence de floraison : carence en Potassium.
  • Jaunissement des feuilles (chlorose) entre les nervures : carence en Magnésium.
  • Jaunissement (chlorose) des nouvelles feuilles : carence en Calcium (seulement pour certains Phalaenopsis amateurs de Calcium : P. modesta, P. cochlearis notamment).

          Il y en a beaucoup d'autres mais compte tenu de la composition des engrais vendus en grandes surfaces, les autres carences sont très rares.

Note : le jaunissement des feuilles âgées n'est pas forcément un symptôme de carence, c'est un processus normal lorsque les feuilles ont fait leur temps. Cela devient anormal si votre plante perd plus de feuilles qu'elle n'en produit.

 

Les excès d'engrais

          Comme précisé plus haut, les Phalaenopsis et les Tillandsia sont épiphytes et n'ont, de ce fait, besoin que de peu de minéraux (quantitativement). Un excès d'engrais aura tôt fait de brûler les racines (ou le feuilles pour les Tillandsia) et de provoquer des déséquilibres physiologiques aboutissant à tout un tas de complications dont voici les 2 principaux :

  • Excès d'Azote : la croissance de la plante peut devenir trop rapide, ce qui fragilise les tissus et rend donc la plante vulnérable aux attaques pathogènes. Un excès en Azote peut également inhiber la floraison.
  • Excès de Calcium ou de Magnésium : dans ce cas, c'est le substrat qui va poser problème. En effet en trop grande concentration ces 2 éléments peuvent rendre votre substrat trop basique (pH>7) et empêcher les racines de puiser les minéraux dont elle a besoin. On se retrouve donc avec une plante montrant des symptômes de carences, chlorose notamment. Rapellez-vous, le pH de l'eau d'arrosage et du substrat devrait être compris entre 6 et 7.

         Comme pour l'eau et la lumière, il vaudra donc mieux pêcher par défaut que par excès. En effet un manque d'engrais n'a rien d'irréversible s'il est diagnostiqué à temps et peut être facilement corrigé. A l'inverse, un excès d'engrais risque d'affaiblir votre plante, brûler ses racines ou pire : rendre votre substrat toxique pour votre plante. De plus, si vous n'êtes pas à l'aise avec les engrais et que vous en mettez trop, vous risquez de confondre les symptômes de carence et d'excès et de croire que votre plante en redemande encore, ce qui lui serait fatal. Soyez donc prudents 😉 .

Note : personnellement j'utilise 5 ou 6 engrais différents, en fonction de la plante et de son état physiologique (jeune, en repos, en croissance foliaire, en floraison…). Parmi ces engrais, certains viennent de grandes surfaces, mais je divise systématiquement les doses indiquées par 2 au minimum. En effet il semblerait que le consommateur soit poussé à la consommation au vu des doses indiquées. Je m'explique : Dans la nature, l'eau avant d'entrer en contact avec les racines (ou les feuilles si on considère les Tillandsia), va se charger en minéraux en lessivant les branches, feuilles, plantes… Les concentrations en Azote dans ces eaux de ruisselement sont de l'ordre de 20 à 35 mg/L. Si l'on se fie aux indications de dosages sur les emballages d'engrais, on se retrouve vite avec des concentrations approchant voire dépassant les 100mg/L ! Bien sûr cela ne sera pas forcément fatal à la plante mais je pars du principe que lorsque l'on cultive une plante, on essaie de lui offrir des conditions de culture les plus proches possibles des conditions naturelles.

 

          Voilà, c'est tout pour aujourd'hui. J'espère que cet article vous sera utile, si vous avez des remarques ou des questions n'hésitez pas à me contacter ou à laisser un commentaire. A bientôt :)

Note : Si vous souhaitez en savoir plus sur la culture des Phalaenopsis, je vous invite à lire cette page ou ce chapitre dédié aux engrais. Si vous souhaitez en savoir plus sur la culture des Tillandsia, je vous invite à lire cette page ou ce chapitre dédié aux engrais.

 

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